Marigot

Het blijft wel even wennen: het idee dat zo'n relatief klein eiland in tweeën is gedeeld en dus ook twee hoofdsteden heeft. Marigot is de hoofdstad van St. Martin, het Franse gedeelte van het eiland. "Moerasland" is de oorspronkelijke betekenis van "Marigot" en moerasland is het in vroegere tijden ook geweest. Zodra je Marigot binnenrijdt herken je onmiddellijk de Franse invloeden: er wordt wel gezegd dat geen andere plaats in heel het Caribische gebied zo Frans is als Marigot. Je ziet het aan de bewegwijzering die een kopie is van de bewegwijzering in Frankrijk zelf. Je ziet én hoort het ook aan allerlei andere uitingen: de reclame is Franstalig en als je je oor goed te luisteren legt hoor je bijna niet anders dan Frans. Overigens betekent dat niet dat je niet goed uit de voeten zou kunnen met Engels.

In Marigot zijn veel winkels met die typisch Franse uitstraling van de "boutique". Het meest luxe winkelcentrum ligt dicht aan zee in het vrij nieuwe "Marina Port la Royale" complex.
Maar er is meer: bijvoorbeeld de openlucht markten op de zaterdag- en woensdagochtenden met een overvloed aan kleding, verse groenten, fruit en vis. Of de vele restaurants en bistro's, de kunstgalerieën, het museum "On the Trail of The Arawaks", dat de geschiedenis en de cultuur van Frans St. Maarten niet alleen koestert maar ook zichtbaar maakt. Dit museum is gratis toegankelijk. Net als Philipsburg heeft Marigot maar een beperkt stratenpatroon: slechts vier hoofdstraten die evenwijdig aan de kust lopen met als voordeel dat een bezichtiging van Marigot weinig inspanning kost. En natuurlijk is een bezoekje aan het imposante, fraai gerestaureerde Fort St. Louis een 'must'. Het fort is het grootste en belangrijkste historische bouwwerk van St. Martin. Het werd in 1767 gebouwd in opdracht van de Franse koning Lodewijk de XVI. De vrij steile klim naar het fort wordt rijkelijk beloond met een fantastisch uitzicht over zee en de directe omgeving.